营养学家告诉我们，均衡营养有三大基本营养素：蛋白质、碳水化合物、脂肪。此外还有维生素、矿物质、纤维素等。通常将以下9种营养素列为必需的营养素，其主要的食物来源是：

  1. 蛋白质：禽、肉、鱼、豆类、蛋、奶酪、果仁、瓜籽等。

  2. 碳水化合物（糖）：谷物、土豆、玉米、干豆、糖等。

3. 脂肪：食油（包括奶油、人造黄油等）、肥肉、香肠、果仁、瓜籽、花生等。

4. 维生素A：动物肝脏、胡萝卜、番茄、白薯、绿叶蔬菜、奶油等。

5. 维生素C：菜花、柑桔、番木瓜、芒果、草莓、卷心菜、土豆、番茄、绿叶蔬菜等

6. 维生素B1：瘦肉、果仁、粗粮、主副食营养品（如粗面包、强化麦片）等。

7. 维生素B2：动物肝脏、牛奶、酸乳酪、绿叶蔬菜、粗粮、粮食制品等。

8. 钙：牛奶、酸乳酪、沙丁鱼、带骨大马哈鱼、肉卷、蔬菜、芥茉、萝卜叶等。

9. 铁：牛羊肉、动物肝脏、绿叶蔬菜、干豆、青豆、粗粮粮食制品等。

均衡营养最有益健康。一般来说，日常每餐应以50 %的五谷为主，其中包括大米、小米、玉米、面粉以及马铃薯等；蔬菜、水果约占20 %，其中蔬菜为3/4、果类1/4；豆制品含有丰富的蛋白质、维生素，应每天都吃，约占摄入总量的15 %；肉蛋类，包括鱼肉、鸡肉、猪肉（瘦肉）、牛肉、鸡蛋，约占摄入总量的5 %；余下的10 %最好以乳制品、脂肪及糖分为主，种子及硬壳果，可以提供有益的脂肪，蜜糖和未精炼的蔗糖则是最佳含糖食品。

从以上各种营养的来源可以看出，人体必需的营养素要通过各种各样的食物，广吃兼收才能得到。因此，每日的主食除了细粮外，最好吃点杂粮（如薯类），副食要有荤有素，素菜保证有一半是绿叶菜，有条件者应补充奶类和水果。这样，做到饮食多样化、不偏食，就容易得到全面均衡的营养。

当然，不偏食也不是绝对的，如强脑力劳动者可通过食物来补脑，适当多吃些牛奶、鸡蛋、动物的心、肝、脑等动物类食品，它们需含有蛋白质、必需氨基酸、磷脂、铁和钙、磷、维生素等，对大脑的发育和保健有重要意义。植物中也有健脑食品，大豆、玉米当为首选，大豆富含植物蛋白，玉米富含脂肪和钙、磷、铁等无机盐及谷氨酸，它们具有促进脑细胞进行新陈代谢的作用。另外，枣和核桃等果品也含有很高的蛋白质、糖和磷等，能滋补大脑。

对美容来说，食物的作用也很大，如多吃含维生素A的食物能润滑、强壮皮肤功能，防止干燥现象发生；多吃含维生素B的食物有防止便秘、安定神经和加强心脏的功能；多吃维生素C的食物可保持肌肤润滑和弹性，防止衰老和坏血病发生等等。